China comenzó la construcción del túnel de viento más rápido del mundo, un dispositivo que le permitiría al país probar aviones hipersónicos capaces de desafiar el poder de ataque de ultra alta velocidad de Estados Unidos y darle a Pekín una ventaja en una tecnología militar crucial.
Según los informes, el emblemático túnel de viento podría probar aviones de generaciones futuras que alcancen velocidades de alrededor de 7.5 millas por segundo y lleguen a la costa oeste de los Estados Unidos en aproximadamente 14 minutos. Llevar a cabo pruebas en el suelo, en lugar de hacerlo en el aire, reduciría significativamente los riesgos asociados con tales condiciones extremas y demostraría hasta qué punto China ha llegado desde que se estableció otro túnel de viento hipersónico hace unos cinco años.
“Esto impulsará la aplicación de ingeniería de tecnología hipersónica, principalmente en sectores militares, al duplicar el entorno de vuelos hipersónicos extremos, para que los problemas puedan ser descubiertos y resueltos en el terreno”, dijo Zhao Wei, subdirector del State Key Laboratory of High Temperature Gas Dynamics de la Academia de Ciencias de China en Beijing, en un informe publicado el miércoles por el South China Morning Post.
Los EE. UU., que compite regularmente con China y Rusia para dominar la última tecnología militar, actualmente posee el túnel de viento más rápido del mundo. El túnel de viento LENS-X en la Universidad de Calspan en el Centro de Investigación de Buffalo podría alcanzar hasta Mach 30, o 30 veces la velocidad del sonido, pero solo sostiene una velocidad tan intensa durante dos milisegundos, según Science Focus.
Los Estados Unidos probaron por primera vez su propio avión hipersónico, el Falcon Hypersonic Vehicle Technology 2 (HTV-2), en 2010, pero nunca ha podido que al avión no tripulado dure más de nueve minutos antes de perder el contacto. En respuesta a la presión de China por los aviones y las armas hipersónicos, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general David L. Goldfein, apeló en mayo a un mayor enfoque en la tecnología hipersónica en el ejército de los EE. UU.
“Debemos superar los límites de la tecnología en todas las áreas”, dijo Goldfein, según un informe de la Fuerza Aérea. “Nuestros adversarios no se quedan quietos. Están buscando todas las ventajas que puedan obtener”.
El mes pasado, la Televisión Central de China (CCTV) ofreció a los televidentes un vistazo al actual túnel de viento hipersónico de ondas de choque del país, el JF-12, apodado Hyper Dragon, así como un modelo del planeador hipersónico planeado potencialmente con capacidad nuclear de China, el DZ-ZF. China probó con éxito la DZ-ZF, que según los informes podría alcanzar hasta Mach 10, por primera vez en enero de 2014 y lo ha probado seis veces más desde la última vez en abril de 2016, informó el periódico oficial del Partido Comunista, The People’s Daily.
Si bien el nuevo túnel de viento y los aviones hipersónicos de China no se esperan hasta al menos 2020, la velocidad del DZ-ZF lo convertiría en un objetivo difícil para las defensas de los EE. UU., según The Diplomat.