Podríamos afirmar que ya sabes que el chocolate oscuro es saludable. Después de todo, ese tipo de chocolate está repleto de antioxidantes, puede reducir la presión arterial elevada y, posiblemente, prevenir la enfermedad de Alzheimer, lo que hace que esta deliciosa golosina sea, prácticamente, un nutriente saludable. Bueno, no exactamente, como señalaVox en su investigación sobre cómo fue que este producto, antes considerado comida chatarra, se transformó en un súper alimento. Resulta que todo lo bueno que se ha dicho sobre el chocolate como posible preventivo de la demencia se reduce a un montón de investigaciones financiadas por la industria, y a un solo estudio –pequeño y defectuoso- que promocionó sus beneficios para mejorar la cognición.
La periodista Julia Belluz investigó la ciencia que argumenta los beneficios del chocolate y descubrió que Mars, por sí sola, financió 100 estudios que relacionaban el cacao con la salud; y de manera poco sorprendente, 98 por ciento demostró que el chocolate era un buen alimento. Halló también que otras corporaciones, como Nestlé y Hershey’s, habían patrocinado muchos más estudios. Como señala Belluz, algunas investigaciones estaban bien ejecutadas y parecían confiables, mientras que otras no.
Un estudio en particular llamó la atención de Belluz. Emprendido por la Universidad de Columbia, y costeado por Mars, despertó el interés de la reportera porque muchos científicos lo criticaron. EnPubMed Commons, donde los investigadores pueden comentar sobre el trabajo de los demás, un científico señaló que el estudio consistió de un ensayo clínico pequeño y a corto plazo con adultos sanos, y que no reunió todos los requisitos de un estudio bien hecho. Otro investigador escribió: “Me asombra que pregonaran este estudio como si representara un gran logro”.
No obstante, nada de eso impidió que los principales medios de información elogiaran la investigación. Si bien el estudio presenta muchos problemas, uno de los más importantes fue que jamás demostró que los complementos de cacao ralentizaran la decadencia de la memoria. Por el contrario, Belluz señala que los investigadores solo demostraron que, durante un breve lapso, un pequeño grupo de personas experimentó algunos beneficios con complementos de flavonol de cacao en una región cerebral muy específica y cuando los investigadores analizaron los resultados usando una prueba muy específica.
Anécdotas sobre la investigación del chocolate se han popularizado porque, bueno, todos quieren sentirse menos culpables comiendo la golosina. Otros estudios han intentado vincular el cacao o chocolate con una menor incidencia de enfermedad cardiaca. Ciertas evidencias obtenidas con poblaciones de estudio apuntan a un nexo entre comer el dulce y un menor riesgo de enfermedad cardiovascular, pero un estudio de 2015 concluyó que, si bien el cacao podría ofrecer algunos beneficios cardiovasculares, simplemente no hay suficientes evidencias que sustenten su consumo para mejorar la salud cardiaca.
Aunque los profesionales de salud nunca dirán que unos cuantos pedazos de chocolate oscuro hacen daño, sus beneficios han sido exagerados enormemente.
“Es probable que el chocolate oscuro posea algunas propiedades benéficas, pero términos generales, para obtener cualquier beneficio tendrías que comer tales cantidades que resultaría desmoralizador o bien, el producto contiene algún otro componente que contrarresta los beneficios”, declaró Michael Moss, autor deSalt Sugar Fat, en el artículo de octubre que Belluz publicó enVox. “Y en el caso del chocolate, probablemente se trata del azúcar”.
De manera que, si comes chocolate todos los días para mejorar tu salud cardiaca y cerebral, más vale que reconsideres tu estrategia.
—
Publicado en
cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek