LAS PELUSAS tienen historias que contar. Al examinar el ADN en el polvo, unos investigadores han demostrado que compartimos nuestras casas con una legión de animales misteriosos. Y han creado el primer mapa que muestra el rango de estas creaturas a lo largo y ancho de Estados Unidos.
Los investigadores recopilaron hisopos de polvo en más de 700 hogares en 48 estados. Hallaron ADN de más de 600 tipos diferentes de artrópodos, el grupo que incluye los insectos y las arañas. Los resultados se publicaron en noviembre en la revista Molecular Ecology.
El estudio halló que la mayoría de los hogares contiene ADN perteneciente a muchas especies de moscas, polillas e insectos, como los pulgones, que chupan fluidos de plantas, dice una de las científicas, Anne Madden, una investigadora postdoctoral de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Ácaros, escarabajos de alfombra, polillas indias bandeadas, moscas de la fruta y pulgas también son comunes, junto con avispas y otros insectos que parasitan los pulgones. “Hay redes alimentarias completas [de las que no teníamos consciencia] dentro de las casas”, dice Madden.
Las creaturas sueltan ADN cuando defecan, pierden miembros o mueren, y fragmentos de este material genético terminan en el polvo. (La mayoría de los animales, con la notable excepción de los ácaros, en realidad no viven en el polvo.) Madden dijo que a ella y sus colegas les sorprendió hallar, en muchos hogares que estudiaron, el ADN de avispas y luciérnagas que ellos no sabían que vivieran bajo techo. La suposición es que estas creaturas sólo estaban de paso.
Los investigadores también hallaron que un insecto invasivo conocido como cucaracha de Turquestán, nativa de Asia central, se ha extendido desde el sur de Estados Unidos hacia el norte y este, abriéndose paso tan lejos como Massachusetts.
“Compartes tu hogar con un mundo maravilloso de diversidad de artrópodos”, dice Michelle Trautwein, una entomóloga de la Academia de Ciencias de California. “Y eso es muy excitante”.
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Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek