Los hábitos de
búsqueda Web pueden revelar mucho de una persona, desde sus inclinaciones
políticas hasta su tipo de personalidad. Pero, ¿es posible identificar su
riesgo de padecer una enfermedad? Luego de analizar el historial de millones de
personas que utilizan el motor de búsquedas Bing, de Microsoft, un equipo de
científicos ideó una nueva estrategia para la detección temprana del cáncer de
páncreas.
El novedoso
método fue diseñado por investigadores de la Universidad de Columbia y de Microsoft,
quienes detallaron los resultados del estudio en un artículo publicado en Journal of Oncology Practice.
“Las actividades
en línea de los usuarios pueden revelar pistas sobre sus condiciones de salud
emergentes”, afirmó el artículo. “Realizamos un estudio intensivo para explorar
la factibilidad de usar bitácoras de consultas Web anónimas para detectar la
aparición de adenocarcinoma pancreático”.
En la
introducción del artículo, los investigadores declaran: “El adenocarcinoma
pancreático representa un desafío oncológico difícil y resistente. Es la cuarta
causa de muerte por cáncer en Estados Unidos, y la sexta causa de cáncer en
Europa”.
La sutileza de los
síntomas hace que esta variedad de cáncer muchas veces sea diagnosticado en
estadios muy tardíos, por lo que no puede tratarse de manera eficaz. Pero
mediante el análisis estadístico de bitácoras de búsquedas anónimas a lo largo
de un periodo, durante el cual examinaron patrones de síntomas, los
investigadores lograron detectar la aparición de la enfermedad.
Los científicos
esperan que este método pueda usarse para prevenir a usuarios Web individuales
acerca de los riesgos que podrían estar enfrentando, a fin de advertirles que
busquen ayuda de profesionales médicos.
Los patrones de
búsqueda que identificaron los investigadores les permitieron detectar entre 5
y 15 por ciento de los casos. El estadio pre-invasivo o invasivo temprano de
esta forma de cáncer puede ser curable mediante intervención quirúrgica y
quimioterapia.
Aunque utilizar
este método para analizar grandes datos ofrece el potencial de detectar
enfermedades y diversos problemas de salud, los investigadores reconocen que,
antes de implementar la metodología, es necesario tomar en cuenta la privacidad
de los usuarios y otros aspectos.
“Puede ser
difícil alertar a las personas sobre el valor potencial de buscar atención
médica”, concluye el artículo, añadiendo: “Los sistemas de vigilancia deben
comunicar las incertidumbres relacionadas con los resultados de detección, a la
vez que equilibran otros aspectos como la alarma y ansiedad que experimentan
los buscadores, y la responsabilidad de los proveedores de búsquedas”.
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Publicado en colaboración con Newsweek / Published in colaboration with Newsweek