En este mundo de Wi-Fi, torres celulares y comunicaciones satelitales, parece extraño que aún necesitemos cables gigantes tendidos por el fondo del mar para conectar continentes. Pero así es. De hecho, no tenemos suficientes.
Esa es la razón por la que Facebook y Microsoft anunciaron el jueves que están tendiendo un cable transatlántico desde Virginia hasta España, para apuntalar sus negocios en la nube y la Internet.
Microsoft y Facebook han puesto al cable el nombre de MAREA, y una vez instalado, a fines de 2017, correrá 6,600 kilómetros bajo el mar. “MAREA será el cable submarino con mayor capacidad a través del Atlántico (al menos, por el momento)”, informó el comunicado de prensa. Transmitirá 160 terabits por segundo, una cantidad equivalente a la capacidad de 160,000 DVD.
“Facebook quiere hacer posible que los usuarios tengan conexiones profundas y experiencias compartidas con las personas más importantes en sus vidas, en cualquier parte del mundo y en cualquier momento”, dijo Najam Ahmad, representante de Facebook.
Pareciera que el canal de información del mundo es cada vez más inalámbrico, pero aun con el incremento de la comunicación satelital, los cables siguen siendo el método más barato y más utilizado para transmitir información. El mundo, y la Internet, dependen de esos gruesos cables, que corren por el fondo de casi todos los océanos y conectan casi todos los continentes (excepto el Antártico).
Sin embargo, no es fácil tender los cables sobre el fondo marino. Los anclajes pueden romperlos, y también los tiburones; por ello, las compañías encargadas de instalarlos tienden a enterrarlos bajo la arena. “En el fondo marino hay altas montañas (montes submarinos), profundos valles, áreas pantanosas suaves, y zonas escabrosas muy duras”, explica Erika Koga, ingeniera de sistemas que trabaja para NEC. “Necesitamos proceder con cuidado y asegurarnos de que el cable submarino corra sobre un lecho tan llano como sea posible, a la vez que rodea naufragios y otros obstáculos”.
El primer cable fue tendido hace 158 años. En aquellos días, la tecnología era nueva y utilizaba cobre, en vez de la fibra de vidrio actual. Y los primeros ingenieros fundían los cables al cabo de unas pocas semanas, pues pasaban demasiada corriente.
Los cables modernos tal vez sean la columna vertebral de la Internet, mas no son perfectos. Los documentos de la Agencia Nacional de Seguridad que divulgó Edward Snowden demuestran que son vulnerables al espionaje. Y hay que considerar también el valor agregado de tener tus propios cables para garantizar que tus datos se desplacen antes que los de cualquier otra persona. Nuestra demanda de la Internet crece de manera casi exponencial, y tendremos que encontrar la manera de hacer que la información siga fluyendo cuando cada refrigerador del planeta esté comunicándose con teléfonos usando el protocolo Internet.
La medida de Facebook y Microsoft demuestra que están listos para ingresar en el mundo real, como hizo Google, para evitar que sus productos se queden rezagados.