Dos galaxias descomunales a casi 13 mil millones de años luz de distancia están a punto de estrellarse entre sí en el evento de fusión más extremo de su tipo. Y los astrónomos en la Tierra tienen una vista en primera fila.
Se cree que las galaxias estelares hiperlumínicas, del sistema ADFS-27, son dos de los sistemas más masivos del universo. Están ubicadas en la constelación de Dorado, también conocida como pez espada, y están a 12,700 millones de años de distancia de la Tierra, lo que significa que se formaron cuando el universo tenía solo alrededor de mil millones de años.
Por el momento, las galaxias están a unos 30,000 años luz de distancia una de la otra. Su curso de colisión les brinda a los investigadores una visión sin precedentes de cómo se creó el universo tal como lo vemos hoy en día.
Un equipo internacional de investigadores dirigido por Dominik Riechers, de la Universidad de Cornell, Nueva York, descubrió ADFS-27 utilizando el telescopio ALMA en Chile. “Descubrir una galaxia estelar hiperluminosa es una hazaña extraordinaria, pero descubrir dos, tan cerca la una de la otro, es sorprendente”, dijo Riechers en un comunicado.
En su estudio, publicado en el Astrophysical Journal, el equipo dijo que un encuentro cercano entre la pareja durante el proceso de fusión desencadenó la formación de estrellas extremadamente violetas, alrededor de 1,000 veces más rápido que la galaxia de la Vía Láctea que produce estrellas hoy en día. “Está a casi 13 mil millones de años luz de distancia y en su frenética acción de formación de estrellas, podemos estar viendo la fusión de galaxias más extrema conocida”, dijo Riechers.
“Encontrar estas galaxias -a unos 30,000 años luz de distancia- ayuda a los astrónomos a comprender cómo se forman las estructuras extremas, ya que continúan naciendo estrellas y se vuelven aún más masivas. Estos progenitores galácticos nos ayudan a comprender las galaxias masivas del presente, ya que hemos intentado comprender cómo se forman realmente “.
Las galaxias gigantes como ADFS-27 son extremadamente raras en el universo temprano. Encontrar dos que se unen proporciona una vista sin precedentes de cómo se forman las galaxias gigantes que vemos en el universo observable. “En otras palabras, este descubrimiento está ayudando a los astrónomos a comprender la línea de tiempo del cosmos”, agregó Riechers.
Las dos galaxias se mueven juntas a un ritmo de varios cientos de millas por segundo. Los astrónomos dicen que finalmente se fusionarán en una sola galaxia masiva en unos pocos cientos de millones de años.
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Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek