Llevada a cabo por la beneficencia keniana Save the Elephants y la Universidad de Twente, en sociedad con el Servicio de Vida Silvestre de Kenia, la investigación utilizó rastreo GPS y datos de mortalidad recogidos en el norte de Kenia entre 2002 y 2012. Los datos sirvieron para calcular la “tasa de velocidad día-noche” de los elefantes (la cantidad de tiempo que pasaban desplazándose durante cada uno de esos periodos) respecto a los niveles de caza furtiva en las áreas cercanas. Cuando las amenazas de caza furtiva eran mayores, machos y hembras viajaban y comían más por la noche que durante el día. Dado que estas actividades los vuelven muy visibles a los cazadores, la amenaza disminuye mucho a cubierto de la oscuridad nocturna.
Si bien esta adaptación podría salvar sus vidas, Iain Douglas-Hamilton, fundador de Save the Elephants, comenta: “Esta alteración de la conducta de movimiento tiene implicaciones para sus estrategias de búsqueda de alimento, reproducción y supervivencia, las cuales aún no hemos entendido del todo”.
AUNQUE LOS ELEFANTES pueden ver en la penumbra, las crías
pueden separarse de sus madres en la oscuridad. FOTO: WORLDWIDE
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Si bien los elefantes pueden ver en la penumbra, las crías podrían separarse de sus madres en la oscuridad. Y buscar comida durante la noche también podría volverlos vulnerables al ataque de leones y otros depredadores que cazan en la oscuridad. En condiciones normales, el escaso movimiento nocturno de los elefantes los mantiene ocultos de esas amenazas naturales.
Estos hallazgos confirman y amplían investigaciones previas sobre la conducta de los elefantes, incluido un estudio publicado en marzo, el cual halló que los paquidermos africanos salvajes duermen menos que los elefantes cautivos, y pasan gran parte del tiempo huyendo de los cazadores furtivos cuando existe ese peligro.
Ian Redmond, consultor especialista en elefantes para Born Free Foundation, organización pro derechos de los animales, califica el uso del monitoreo GPS en este estudio como “una pincelada de genialidad”. Usar esta tecnología cuando se desplazan los elefantes podría proporcionar pistas sobre los niveles de caza furtiva de manera regular. Y esa información podría usarse para alertar oportunamente a las patrullas anticaza, para que impidan la matanza ilegal: cuando el GPS indique movimientos nocturnos, los investigadores sabrán que hay cazadores furtivos en el área. “Esto realmente tiene el potencial de salvar las vidas de los elefantes”, concluyó Redmond.
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Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek