La Agencia Central de Inteligencia estadunidense (CIA) advirtió en mayo pasado a las autoridades de Barcelona, que la famosa calle Las Ramblas en la ciudad norteña de España podría ser blanco de un ataque extremista, según informan medios españoles.
Este jueves, una furgoneta arrasó a civiles en el centro de Barcelona, matando a 14 personas e hiriendo a más de 100. La policía ha arrestado a dos personas, nacionales y marroquíes, pero siguen buscando al conductor de la furgoneta. Las autoridades también han dicho que la policía mató a cinco sospechosos en un incidente posterior en la cercana localidad costera de Cabrils.
El grupo Estado Islámico reivindicó el ataque de Las Ramblas a su agencia de noticias Amaq, diciendo que era obra de sus “soldados”. La embestida, que dejó una sangrienta escena de carnicería en la franja que es popular entre los turistas, representa el primer ataque del EI reclamado en suelo español.
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“Los ejecutores del ataque de Barcelona fueron soldados del Estado islámico”, dijo la agencia Amaq el jueves por la noche, según citado por la plataforma de monitoreo yihadista estadounidense SITE Intelligence.
Pero la inteligencia estadounidense dijo a la policía regional de Mossos d’Esquadra en mayo que los islamistas radicales podrían apuntar a la calle, que tiene una amplia zona peatonal en el centro, con coches que pueden conducir a ambos lados, informó el periódico español El Periodico.
Después de atentados con vehículos en Niza, Berlín y varios en Londres, la CIA advirtió en junio a la policía catalana en un aviso de que Las Ramblas estaba en riesgo.
El Estado Islámico ha amenazado a España con ataques debido a su pertenencia a la coalición anti-EI liderada por Estados Unidos, bombardeando actualmente las posiciones del grupo en Irak y Siria. El grupo yihadista también intenta reimponer el islam en áreas anteriormente dominadas por los musulmanes del mundo. España y Portugal eran antiguamente conocidos como Al-Andalus, una región gobernada por califas musulmanes en la época medieval.
Los combatientes del Estado Islámico han emitido varias amenazas contra España en las redes sociales desde 2014, y el grupo ha establecido canales en español en los servicios de mensajería que utiliza para bombear su propaganda. Después del ataque del jueves, compartió una declaración en español para reclamar la responsabilidad en su agencia de noticias Amaq.
El conductor, que permanece sin identificar, pudo subir la acera el jueves, zigzagueando por el bulevar peatonal y matando a más de una docena de personas de al menos 18 nacionalidades en el corazón de la segunda ciudad de España.
Horas más tarde, la policía mató a tiros a cinco presuntos atacantes que llevaban falso chaleco suicida en la localidad de Cambrils, un tranquilo balneario a 70 kilómetros al sur de Barcelona.
Habían conducido un automóvil -un Audi A3- a peatones, hiriendo a siete personas, incluyendo a un oficial de policía, antes de participar en un tiroteo con la policía local. Una mujer golpeada en el ataque murió de sus heridas el viernes, de acuerdo con los servicios de emergencia, elevando el total de muertes en los dos ataques a 14. Las autoridades detonaron los falsos chalecos suicidas en explosiones controladas. La policía catalana dijo que creía que el incidente estaría vinculado al anterior ataque de la furgoneta.
El primer ministro español, Mariano Rajoy, dijo que el choque de vehículos fue el resultado del “terrorismo yihadista”, a pesar de que el conductor permaneció en libertad.
“Hoy la lucha contra el terrorismo es la principal prioridad de sociedades libres y abiertas como la nuestra, es una amenaza global y la respuesta tiene que ser global”, dijo Rajoy en una conferencia de prensa el jueves.
La represión sería el primer ataque islamista radical en España durante más de una década. En 2004, una célula de Al Qaeda inspirada en el sistema de trenes de cercanías de Madrid con una serie de explosiones de bomba coordinada, matando a 192 personas. Sigue siendo el ataque extremista más mortífero en Europa desde los años ochenta.
La policía regional dijo que una explosión en una casa situada a 200 kilómetros al sur de Barcelona el miércoles tenía conexiones con el vehículo de choque. Dijeron que sospechaban que los que estaban dentro de la casa estaban “preparando un artefacto explosivo”.
Pero la afirmación del Estado Islámico no indicaba una participación directa del grupo yihadista, y la teoría de los participantes que se inspira, más bien que dirigida, sigue siendo una posibilidad fuerte.
La policía mató a cinco sospechosos el viernes por la mañana en una operación en el puerto de Cambrils, al sur de Barcelona, que el gobierno regional catalán dijo estar conectado al ataque de Barcelona. Dijeron que los sospechosos llevaban cinturones que un escuadrón de la policía detonó.
Los expertos en seguridad dicen que las autoridades pueden tomar medidas, como la instalación de bolardos, para minimizar el daño de los ataques de vehículos. Pero han advertido que la amenaza debe ser detenida en la etapa de radicalización, ya que los ataques con vehículos son fáciles de llevar a cabo y difíciles de detectar por los servicios de seguridad antes del tiempo.
Las zonas peatonales populares se han convertido en blanco de tales ataques desde 2016, incluyendo la Promenade des Anglais en Niza y el puente de Westminster y el puente de Londres en Gran Bretaña.
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Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek