EL MOVIMIENTO de los futbolistas en la cancha durante un partido es similar al de las partículas bajo las condiciones caóticas de una turbulencia. Este hallazgo es uno de muchos que se han logrado en el esfuerzo por entender este estado de agitación. A más de medio milenio de que Leonardo da Vinci acuñara el término, los físicos aún no logran comprender, completamente, lo que sucede en condiciones de turbulencia. Y esto es importante, porque la turbulencia es el gran enemigo de la eficiencia. Si se entiende el comportamiento de las partículas en condiciones turbulentas, sería posible ahorrar miles de millones de dólares con vehículos, aviones y barcos más eficientes.
Para el estudio, que publicó en Physical Review Fluids, el investigador holandés Wouter Bos y sus colegas del Centro Nacional Francés para la Investigación Científica buscaron ejemplos de fenómenos de la vida real que les permitieran modelar la turbulencia, y se toparon con el futbol. Esos atletas corren por la cancha como partículas agitadas por un flujo turbulento restringido dentro de un rectángulo. En el documento, coescrito por los investigadores Kai Schneider y Benjamin Kadoch, los científicos “demuestran que los jugadores de balompié cambian de dirección, en promedio, como si fueran las partículas de un líquido”, dice Bos.
Michael Wilczek, líder de grupo para investigaciones en el Instituto Max Planck para Dinámica y Autoorganización, quien no participó en el estudio ni en el artículo, no cree que los futbolistas se muevan como partículas turbulentas, aunque señala que “la comparación de trayectorias de diversos flujos 2D con los de futbolistas”, hecha en el estudio, es una valiosa contribución al campo.
En los últimos años, las técnicas analíticas, derivadas de la física y las matemáticas complejas, han sido adoptadas cada vez más por los equipos deportivos para obtener una ventaja. No obstante, Bos no considera que, por ahora, este estudio beneficie a un club de futbol, pues “ilustra la manera como las herramientas de la física y, más específicamente, la mecánica de fluidos, pueden utilizarse en el campo del análisis deportivo”. A la larga, estos métodos e ideas “también servirían para entender mejor cómo un jugador podría usar [su] fuerza y energía de la manera más provechosa”.
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Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek