El principal comandante del Ejército de Estados Unidos en Europa quiere que observadores internacionales asistan a los ejercicios militares rusos antes los próximos juegos de guerra que simularán un ataque de la OTAN cerca de la fuertemente fortificada región del Báltico.
El teniente general Ben Hodges, comandante del ejército estadounidense en Europa, dijo en una entrevista publicada el viernes que Moscú debe abrir sus ejercicios militares a otras naciones europeas que han expresado su preocupación por lo que consideran una agresión militar y política rusa en la región.
La región del Báltico se considera un punto estratégico de presión en la rivalidad entre la OTAN dirigida por Estados Unidos y Rusia, con ambas facciones dedicando grandes recursos a fortificar sus respectivas defensas en la región. Los Estados Unidos también han reunido a sus aliados para una serie de ejercicios militares en la zona.
“Si quieren ser tratados como una potencia mundial y un líder en el mundo, necesitan actuar como tal”, dijo Hodges a Politico. “Deben ser transparentes: invitar a los observadores a venir a ver lo que están haciendo para que se pueda reducir la ansiedad que hay allí”.
Desde que Rusia se anexó a la vecina Península de Crimea de Ucrania en 2014, las tensiones entre la OTAN y Rusia han instigado el duelo de carreras armamentísticas en sus fronteras mutuas. En 2015, los Estados Unidos designaron a Polonia y a los tres estados bálticos como Estonia, Letonia y Lituania como sede de lo que se ha convertido en cuatro grupos de batalla multinacionales de la OTAN que comprenden la Presencia Avanzada de la Alianza. Rusia también ha movilizado personal y armamentos, incluidos misiles con capacidad nuclear, a lo largo de sus fronteras, especialmente en Kaliningrado, una enclave militarizada rusa que limita con Polonia, Lituania y el Mar Báltico.
Con el objetivo declarado de tranquilizar a sus aliados de la OTAN, los Estados Unidos han realizado una serie de ejercicios y han ampliado su presencia militar en la región del Báltico, una medida que ha sido criticada por funcionarios rusos. Dos ejercicios anuales, Sabre Strike, que se ha celebrado desde 2011, y Baltic Operations (BALTOPS), que se remonta a 1971 han reunido a docenas de militares para entrenar en lo que quizás es el mayor punto más algido de Europa.
El ejército ruso, que la Corporación Rand estimó el año pasado, podría aniquilar las defensas de la OTAN y entrar en las capitales bálticas en menos de dos días, se está preparando para sus propias maniobras. Cada cuatro años, Rusia acoge el Zapad, o “Occidente”, ejercicio. Los simulacros están programados para celebrarse en septiembre y simularán una invasión de la OTAN a la vecina Belarús, que también participará en los juegos de guerra. Se prevé que el ejercicio involucre a unos 100,000 soldados y se lleve a cabo en las puertas de las fuerzas de la OTAN estacionadas en los países bálticos. El mes pasado, el secretario de Defensa, James Mattis, calificó los ejercicios de “desestabilizadores”, haciendo eco de las preocupaciones de los aliados regionales estadounidenses.
“Con un ejercicio realizado en una escala gigante como esta, los riesgos son definitivamente mucho más grandes de lo normal”, dijo Juri Luik, miembro del punto defensa de la OTAN en Estonia, a la Estonian Public Broadcasting a principios de este mes. “Por lo tanto, estamos observando de cerca la situación, y esto por supuesto también significa que estamos en constante contacto diplomático con nuestros aliados, grandes aliados y pequeños aliados en la región”.
Días después, Hannes Hanno, presidente del Comité de Defensa Nacional de Estonia, dijo que “estaba feliz” de que Belarús hubiera aceptado permitir a Estonia enviar observadores internacionales a Zapad 2017, enfatizando que Estonia quería que los ejercicios fueran lo más transparentes posible, según agencia estatal Belarusian Telegraph Agency.
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Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek