Hoy más que nunca, el futuro de la industria automotriz depende de su innovación tecnológica. Empresas como Google, Apple, General Motors y Ford invierten millones de dólares en la búsqueda del vehículo autónomo más seguro.
Y lo que antes pareciera tema de una película de ciencia ficción, también se asoma. Uber recién anunció sus planes de llevar autos voladores a Nueva York.
Parece que la tecnología es la única forma de mantenerse vigente, por eso empresas como Mazda y Nissan cuentan con divisiones dedicadas a la innovación de sus nuevos modelos.
Y en ciudades altamente motorizadas, como Tijuana, donde existe un promedio de .33 coches por habitante, es especialmente cierto.
La razón fundamental para comprar un auto es satisfacer la necesidad de moverse. Cuando esta ya se cumplió, los vendedores de autos dicen que la comodidad es lo siguiente.
Por eso hace falta innovación para mantener el interés de quien ya no necesita la función más básica de un producto.
Pascual Ladrón de Guevara, gerente de mercadotecnia en Jelp, una aplicación de entregas a domicilio en Tijuana, dice que el futuro de los autos es que estén conectados a internet.
Esta empresa hace más que repartir productos. Se encarga de instalar sistemas que permiten a distintos negocios locales recibir pedidos, encontrar domicilios, localizar unidades y ofrecer al cliente la opción de pagar en línea y monitorear su orden.
“Así como cambia el contexto en el que vivimos, va a cambiar la forma en que nos movemos”, opina Josué Basurto, director de tecnología en Jelp.
La relación autos-tecnología parece obvia cuando se trata de vehículos con sistema de posicionamiento global (GPS en inglés), que se conectan a internet y te leen correos electrónicos.
Pero esa relación no se limita a las amenidades de un carro. Cuando parece que las ventas del sector automotriz llegaron a su punto más alto y que el mercado ya no requiere de más coches, es porque llegó el momento de reinventarse.
Aplicaciones externas como Cabify, Uber o Jelp han diversificado las razones para comprar vehículos.
Un número creciente de personas tramitan créditos para comprar un auto que les servirá para emplearse a través de aplicaciones de transporte bajo demanda.
En el caso de Jelp, los vehículos sirven para ofrecer entregas a domicilio entre distintos negocios.
Y el éxito de estas empresas es la facilidad con la que hoy cuentan millones de usuarios para solicitar estos servicios, cómodamente, desde un dispositivo móvil o fijo con acceso a internet.
En México, 77.7 millones de personas cuentan con celular, y de esa población, dos de cada tres tienen teléfonos inteligentes, según datos de 2016 publicados por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).
Para el maestro Eduardo Díaz, académico de Cetys Universidad Campus Tijuana, donde labora como profesor en la Escuela de Administración y Negocios, es probable que el uso creciente de aplicaciones de transporte, tenga que ver con una mayor accesibilidad a la tecnología.
Con la posibilidad de monetizar tu propio vehículo, son cada vez más las personas que acuden a concesionarias buscando entrar a estos sistemas.
Marcas como Renault, Chrysler y Nissan ofrecen descuentos, tarifas preferenciales o planes de financiamiento especiales para este tipo de clientes.
Desde 2016, el sector automotriz en Tijuana ha registrado números favorables.
Ese año el crecimiento acumulado fue de 70%, según Eduardo Valenzuela, director de ventas en Auto Productos de La Costa, citando datos de la Unión de Concesionarios de Automóviles Nuevos (UCAN).
Este crecimiento fue mayor que el promedio nacional en el mismo periodo, pues México registró un incremento del 19%, según la Asociación Mexicana de Distribuidores de Automotores (AMDA).
De acuerdo a la UCAN, el segmento que más se ha vendido durante el primer trimestre de 2017, es el subcompacto, un auto de cuatro cilindros con capacidad máxima de cuatro pasajeros y un conductor.
Ese crecimiento, según marcas consultadas, se debe en parte a la llegada de aplicaciones de transporte privado.
Renault y Chrysler estiman que un 25% del total de sus ventas se deben a este factor.
Nissan, la agencia que más autos vende en el estado, es también la que más autos ha colocado en el servicio de Uber.
Alma Cabanillas, directora de operaciones en Nissan, considera que de cada 10 vehículos que trabajan para esa plataforma en Tijuana, seis son de su marca. Estima que al mes, venden arriba de 100 autos para Uber.
El alza no se debe exclusivamente a este tipo de aplicaciones. Los concesionarios de autos reconocen que el incremento ha sido de origen multifactorial.
En Baja California era común viajar a Estados Unidos y comprar autos usados en California, e introducirlos por la frontera a bajo costo. Pero entre 2015 y 2016, las cosas cambiaron.
Fernanda Fraijo, gerente de ventas en Mazda, apunta que el aumento del dólar y las restricciones por parte de la Secretaría de Economía para importar vehículos usados, cambiaron la dinámica.
Las financiadoras vieron oportunidad y abrieron la posibilidad de otorgar créditos a trabajadores del sector informal y personas sin historial crediticio tuvieron acceso a autos nuevos.
Cabanillas, de Nissan, dice que estas personas tienden a responder con pagos puntuales, de modo que la industria no se ha visto afectada por el tema de la morosidad.
“Por el hecho de ser primera vez que una marca les de un crédito, hay un compromiso moral muy fuerte, y ese compromiso hace que sus pagos sean puntuales”, dice.
Uber entró a Tijuana en agosto de 2014 y Cabify anunció su llegada en octubre de 2016.
El mejor año para vender vehículos para servicio de transporte bajo demanda, fue 2015, de acuerdo a Axel Mañueco, gerente general de Mazda en Baja California.
Autos voladores, transporte bajo demanda y vehículos autónomos, son las primeras soluciones tecnológicas que se plantean para evitar la saturación de las ciudades. FOTO: NEWSWEEK EN ESPAÑOL BAJA CALIFORNIA
Cuenta que en ciudades como Guadalajara, Monterrey y Ciudad de México, están tan saturados, que ya no es posible afiliar más unidades. Y esto eventualmente pasará con Tijuana, según Mañueco.
Pero en Chrysler comentan que los clientes para este tipo de aplicaciones no paran de llegar. Recientemente inauguraron un módulo de atención para recibir a potenciales socios conductores de Uber.
Aun si todo lo que sube tiene que bajar, el riesgo de una caída no preocupa al sector automotriz de la región. Eduardo Valenzuela, de Chrysler, cuenta que el usuario promedio cambia de auto cada dos años.
Pero el éxito de aplicaciones como Cabify es que además de mover a usuarios sin autos propios, solucionan la necesidad de transporte a personas que ocasionalmente prefieren no manejar, dice Rafael Zatarain, gerente de mercadotecnia en Cabify.
Las personas que utilizan estos servicios no son personas sin auto, sino personas que prefieren la comodidad, dice Zatarain.
En grandes ciudades, es común que las personas prefieran utilizar el transporte público. Pero no es el caso de Tijuana y una razón es su deficiente sistema de transporte público.
“Tenemos que ser bien honestos, muchas de las ciudades tenemos un servicio de transporte ineficiente, así que esta modalidad de negocio ha venido a revolucionar”, dice Zatarain, de Cabify.
Pero también está como tema el crecimiento desordenado de la ciudad.
“En Tijuana es muy difícil transportarse sin automóvil” opina el académico Díaz.
La ciudad no está hecha para moverse a pie en ella, dice Eduardo Díaz.
En Cabify están de acuerdo.
De acuerdo a Zatarain, quienes usan Cabify buscan seguridad, comodidad y precio. Algo que no se encuentra en otras de las opciones de transporte previamente disponibles.
Pero Díaz no ve probable que los tijuanenses dejen de moverse en autos propios.
“Lo que sí creo es que las personas estarán más dispuestas a variar. Utilizar su automóvil en algunas situaciones y utilizar Uber”, dice el académico.
Ahora, a lo que apuestan las compañías automotrices es a renovarse para seguir vendiendo.
Mazda cuenta con una marca de mejoras tecnológicas a la que llama Mazda Skyactiv.
Chrysler da pasos en el terreno de los autos autónomos. En Phoenix, Arizona, se ha puesto a prueba una flotilla de autos sin conductor de esta marca.
Y la alianza de Renault-Nissan anunció en enero de este año, durante el Consumer Electronics Show (CES) en Las Vegas, sus propios avances con el sistema de movilidad autónoma (SAM) que funciona con inteligencia artificial a partir de tecnología de la Nasa.
“Van a ocurrir muchísimas cosas que la gente hoy no se imagina” dice Basurto de Jelp. “No nada más con el hecho de que los autos dependan de la tecnología, sino inclusive la forma en que una persona puede manejar”.
Entre asistentes virtuales, sistemas que monitoreen si el conductor padece estrés o se ha dormido, las posibilidades parecen tan fascinantes como infinitas.