Las bacterias
son un problema fastidioso para los astronautas. Los microorganismos que
pueblan nuestros cuerpos crecen incontrolablemente en superficies de la
Estación Espacial Internacional, por lo cual los astronautas pasan horas
limpiándolas cada semana. ¿Cómo está resolviendo la NASA este diminuto gran
problema? Está recurriendo a un grupo de preparatorianos. Pero no cualquier
muchacho. Depende de los salones de preparatoria de NASA HUNCH, como el que
encabezan los profesores de ciencias Gene Gordon y Donna Himmelberg en las
Preparatoria Fairport en Fairport, Nueva York.
HUNCH (siglas en
inglés de Estudiantes Preparatorianos Unidos con la NASA para Crear Hardware)
está diseñado para conectar los salones de clase con ingenieros de la NASA. En
los últimos dos años, los estudiantes de Gordon han estudiado maneras de matar
bacterias en gravedad cero, y piensan que están próximos a una solución. “No
les damos ningún descanso a los estudiantes. Tienen que hacerlo como los
ingenieros de la NASA”, dice Florence Gold, gerente de implementación del
proyecto HUNCH.
“No hay
pruebas”, dice Gordon. “No hay tarea calificada. Casi no hay calificaciones,
aparte de ‘¿Estás trabajando por tu meta?’ Básicamente, [es] ‘Tengo que
producir este producto y luego, al final del año, presentárselo a la NASA’. Los
ingenieros vienen y realmente hacen una revisión en persona, y… no es algo muy
agradable a veces. Es una revisión muy estricta de tu producto”.
Un producto que
sus estudiantes diseñaron son pantuflas. La NASA les dijo que los astronautas
de la Estación Espacial Internacional a menudo usan la parte superior de sus
pies, enganchadas en escaleras, para conservar su posición en gravedad cero.
Esto significa que a menudo regresan del espacio con los pies superiores
amoratados, por lo que los estudiantes de Gordon trabajaron en pantuflas que
acolchonen esa área”.
Gordon dice que el
programa HUNCH tiene un impacto en las admisiones universitarias y habilidades
prácticas de vida. “Estos muchachos están tan comprometidos que solo me siento.
No enseño”. ¿Y esas bacterias molestas? Gordon dice que sus estudiantes
intercambian correos electrónicos diariamente con los ingenieros de la NASA
sobre el problema, preparando una solución prototipo para probarla en el
espacio.
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Publicado en
cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek