La idea de desarrollar un medio de transporte de alta
velocidad que una ciudades distantes tiene varios autores a lo largo de la
historia. La versión de Elon Musk, fundador de PayPal, Tesla Motors, SpaceX y
SolarCity, que él nombra ‘el quinto medio de transporte’, se llama Hyperloop, aún
no pasa de las fases del diseño y los prototipos, pero parecer ir bien
encarrilado.
El Hyperloop es un invento que parece salido de una
película futurista a medio camino entre el tren y los tubos neumáticos que
todavía hoy en día se utilizan en centros comerciales y hospitales para
transportar pequeños objetos. Para llevar a cabo el proyecto de Musk se acotó
la idea: cápsulas de transporte, con capacidad para decenas de personas, que viajarían
en grandes tubos de vacío, a una velocidad entre 900 y mil 200 kilómetros por
hora (como un avión) y utilizaría energías limpias. Se convocó a un concurso
para que equipos de todo el mundo presentaran sus diseños, avances y prototipos
y de este modo elegir las mejores opciones.
En el certamen quedan 22 equipos en competición, de
casi mil 200 que comenzaron. La fecha en la que se examinarán los trabajos será
en enero de 2017, en las instalaciones de SpaceX en California.
La Universidad de Waterloo (Canadá) dio a conocer su
prototipo, su Waterloop, en el que trabajan 120 ingenieros de diversas
disciplinas, y que se ayudan con financiamiento colectivo para su creación. La
cápsula, a la que han llamado Goose I, es un modelo de unos 250 kilos, a escala
1:2, que podrá viajar a 550 kilómetros por hora en el recorrido de pruebas en
que se evaluará a los equipos participantes, de una milla (unos 1.6 kilómetro)
de longitud.
Foto: Waterloop
La Goose I utiliza un sistema de levitación por aire
que básicamente es el mismo concepto de las máquinas lanzadoras de aire que se
usan para elevar pesos: la fuerza de la máquina proviene de un potente chorro
de aire comprimido vertical que hace que la carga flote y sea más fácil de
mover. Esta tecnología se conoce hace décadas y tiene
algunas ventajas: se sabe bien cómo funciona y es menos compleja que otros
métodos.
Mientras tanto, otros equipos trabajan en pruebas como
las del túnel de Hyperloop Dubái (Emiratos Árabes Unidos) que uniría en 10
minutos los 120 kilómetros que hay entre Dubái y Fujairah o las realizadas en
el desierto de Nevada.
Parte de la complicación del proyecto es la creación
de una gigantesca red que una diversas ciudades; aspecto que preocupa menos a
los ingenieros y más a los responsables de negocio. Hay equipos que plantean
utilizar sistemas de levitación magnética, otros, colchones de aire, diversos
medios de propulsión; todo se vale cuando se trata de ir más rápido que una
bala. Suerte.