“La neumonía es una infección del parénquima
pulmonar (tejidos cuyas células aseguran una actividad fisiológica, no de
sostén o de unión), que participa en la función respiratoria. Afecta a todas
las personas, pero se ensaña con los niños y los ancianos, “en los extremos de
la vida”, explica Rosario Menéndez, neumóloga y directora del Programa de
Investigación en Enfermedades Infecciosas de laSociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica.
Según datos de la OMS (Organización Mundial de
la Salud), la neumonía es responsable de 15 por ciento de todas las muertes de
menores de 5 años en el mundo, unos 922 mil niños en 2015. Es la tercera causa
de muerte en el ranking de mortalidad adulta.
Las neumonías se desarrollan cuando un germen infeccioso
invade el tejido pulmonar. Estos gérmenes pueden llegar al pulmón por
tres vías distintas: por aspiración desde la nariz o la faringe, por inhalación
o por vía sanguínea. Por su parte, las vías respiratorias tienen mecanismos de defensa para evitar que arriben a su destino,
como son la tos y la presencia de sustancias especialmente diseñadas para la
inmunidad (linfocitos, neutrófilos, macrófagos y anticuerpos), aunque estas
defensas pueden debilitarse por circunstancias variadasy facilitar que lleguen gérmenes al
pulmón y se desarrolle la enfermedad.
Algunos procesos que producen alteraciones de
los mecanismos de defensa son elconsumo
de tabaco, las enfermedades pulmonares crónicas, el alcoholismo, la
desnutrición, la diabetes,los problemas renales
o hepáticos, las alteraciones de nivel de consciencia.
En el caso de
Hilary Clinton, candidata demócrata a la presidencia de Estados Unidos, el
primer indicio se registró la semana pasada, cuando sufrió un largo ataque de
tos, que al no conseguir que pasara inadvertido, lo convirtió en chascarrillo,
y responsabilizó a su contrincante Donald Trump.
El incidente
posterior fue más grave, por más que se trató de minimizar. Lo que dijeron los
noticieros al principio es que Hilary abandonaba la ceremonia conmemorativa del
9/11 por fatiga. Luego apareció el video donde prácticamente la señora casi se
desmaya. Más tarde, el informe médico divulgado reveló que le había sido
diagnosticada neumonía el viernes 10, que le recomendaron descanso, pero que ella
insistió en continuar con su agenda.
En la mayoría de los casos, indican otras
fuentes médicas, no obligan al paciente a un reposo absoluto y puede continuar
con su vida normal, como podría ser –quisieran que fuera– el caso de Clinton.
Por lo pronto, ya le recetaron antibióticos, y no dicen de qué tipo de neumonía
se trata. Se especula que el fármaco en cuestión
es de amplio espectro, ya que las pruebas de laboratorio para determinar el
tipo específico de bacteria suelen ser más prolongados que la propia
enfermedad.