En el último siglo la estatura media de algunas naciones ha aumentado considerablemente, en otras ha disminuido mientras que en algunos países simplemente se ha estancado. Todos estos factores más que atribuirse a nuestros genes, están relacionados a la nutrición y los factores ambientales, según concluye un estudio del Imperial College London (ICL) publicado este martes.
El estudio, que incluyó a casi 800 científicos que trabajaron en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), se basó en una amplia gama de fuentes, incluyendo datos sobre el servicio militar, salud y nutrición, encuestas de población y estudios epidemiológicos, los cuales permitieron seguir la pista a la altura de los hombres y mujeres adultos en el periodo de entre 1914 a 2014.
Los resultados arrojaron que los holandeses y las letonas son las personas de ayer estatura en el mundo, mientras que los timorenses y las guatemaltecas son las más bajas. Aunque quienes más han crecido en el último siglo son los iraníes y las surcoreanas.
Los holandeses tienen una altura media de 1.82 metros, y las letonas de 1.70 metros, mientras que los hombres de Timor Oriental miden en promedio 1.60 m y las mujeres guatemaltecas 1.49. Los belgas, estonios y letones se sitúan en segundo, tercero y cuarto puesto respectivamente, mientras que el mismo orden es ocupado por las holandesas, las estonias y las checas.
En América Latina, los hombres más altos son los argentinos, seguidos de los brasileños, uruguayos, paraguayos, dominicanos, cubanos, chilenos, venezolanos, salvadoreños, colombianos y mexicanos. En cuanto a las mujeres, quienes miden más son las uruguayas seguidas de las brasileñas, paraguayas, chilenas, argentinas, cubanas, venezolanas, colombianas, mexicanas y costarricenses.
El estudio revela además que las surcoreanas y los iraníes son quienes más han crecido en el último siglo: ellas, 20.2 centímetros y ellos, 16.5, para el periodo 1914-2014.
La altura de los hombres y las mujeres en el Reino Unido aumentó alrededor de 11 cm durante el siglo pasado. En comparación, la altura de hombres y mujeres estadounidenses incrementó en 6 cm y 5 cm, mientras que la altura de los hombres y las mujeres chinas mejoró alrededor de 11 cm y 10 cm.
La investigación también reveló que EE.UU pasó de ocupar el tercer lugar de entre los hombres más altos y el cuarto entre las más altas en 1914 hasta los lugares 37 y 42 lugar, respectivamente, en 2014.
Las diez principales naciones con mayor altura en 2014 para los hombres y las mujeres fueron dominadas por los países europeos sin incluir ninguna nación de habla inglesa. Las mujeres del Reino Unido pasaron del lugar 57 al 38 lugar en un siglo, mientras que los hombres mejoraron ligeramente al pasar del sitio 36 a al 31.
Los investigadores también descubrieron que algunos países han dejado de crecer en los últimos 30 a 40 años, a pesar de mostrar aumentos iniciales en el comienzo del siglo. EE.UU. fue uno de los primeros países y otros países que han visto patrones similares incluyen el Reino Unido, Finlandia y Japón. Por el contrario, España e Italia y muchos países de América Latina y Asia del Este siguen aumentando su altura.
Por otra parte, algunos países, en particular los de África subsahariana, el norte de África y Oriente Medio, incluso han visto una disminución en la altura promedio entre los últimos 30 a 40 años.
“Nuestro estudio muestra que los países anglosajones, particularmente Estados Unidos, se sitúan por detrás de otros países europeos y de Asia Pacífico con altos ingresos”, especialmente debido a los problemas de obesidad de los primeros, explica Majid Ezzati, profesor de la Escuela de Salud Pública del ICL, director del estudio.
“La manera de crecer está fuertemente influenciada por la alimentación y por factores ambientales, aunque los genes jueguen también un papel” importante, destacan los autores delinforme.
“Qué tan alto crecemos está fuertemente influenciado por la nutrición y los factores ambientales, aunque los factores genéticos de un individuo también pueden desempeñar un papel. Los niños y adolescentes que están mejor alimentados y viven en mejores ambientes tienden a ser más altos, y la altura incluso pueden estar influidos por la salud y la nutrición de la madre durante el embarazo…. Algunas investigaciones sugieren que las personas que son más altas tienden a vivir más tiempo, obtener una mejor educación e incluso ganar más. Sin embargo, ser alto pude llevar a algunos riesgos para la salud, ya que los estudios han relacionado la altura a un mayor riesgo de ciertos cánceres, incluidos el de ovario y de próstata”, plantea el informe.