La sonda espacial Juno inició este martes su travesía alrededor de Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar. Se trata de una misión de 20 meses que tiene el objetivo de conocer más acerca de este misterioso gigante.
En la mitología romana, Júpiter ocultaba sus encuentros amorosos bajo un velo de nubes que esparcía a su alrededor y que sólo Juno, su hermana y esposa, era capaz de disipar. Precisamente, una tarea similar es la que ahora llevará a cabo la reina de las dioses, aunque en esta ocasión lo hará para mostrar al hombre qué es lo oculta su amante.
Júpiter tiene un campo magnético casi 20,000 veces más potente que el de la Tierra, además de estar rodeado por un cinturón de radiación intensa que equivale a 100 millones de Rayos X en el transcurso de un año, de acuerdo con Heidi Becker, ingeniera especializada en efectos de la radiación en el Jet Propulsión Laboratory de la NASA, en Pasadena, California, que está a cargo de la misión.
Pese a estos obstáculos Juno, la novena sonda que visita a Júpiter, tiene muy clara su misión: esclarecer los misterios debajo de las espesas nubes de gas de este gigante, y así disipar cuestiones en torno al origen del propio sistema solar. Pero ¿qué misterios son los que resolverá este proyecto de la NASA de 1100 millones de dólares.
¿Qué espera descubrir la misión?
Júpiter es el planeta más grande de nuestro vecindario cósmico y se cree que fue el primero que se formó en el Sistema Solar. Sin embargo, los científicos aún desconocen cómo se formó.
Como el Sol, este gigante se compone principalmente de hidrógeno y helio, por lo que puede haber absorbido la mayor parte del material que quedó tras la formación del Sol.
Pero “¿se trató primero de un núcleo planetario que capturó todo ese gas gravitacionalmente, u ocurrió un colapso de la región inestable dentro de la nebulosa que provocó la formación del planeta?”, se pregunta la NASA.
Precisamente la misiónJuno pretende mirar más allá de las nubes de Júpiter por primera vez para aprender más sobre la atmósfera del planeta.
La cantidad de agua que tiene Júpiter es también un dato clave, pues va a decir a los científicos mucho acerca de cuándo y cómo se formó el planeta.
Juno y Jupiter. Foto: NASA.
Juno también tratará de descubrir más lunas alrededor de Júpiter, además de las 67 que ya se sabe que tiene.
También intentará saber cómo se genera el intenso campo magnético del planeta, y estudiar la formación de las auroras, las luces en el cielo que se producen por la conjunción de la energía solar y las partículas eléctricas atrapadas en el campo magnético.
La sonda puede determinar si el planeta tiene un núcleo sólido midiendo la cantidad de agua y amoníaco en la atmósfera de Júpiter, resolviendo así el origen de este planeta gigante y en consecuencia del Sistema Solar.
Juno también hará mapas de los campos gravitacionales y magnéticos de Júpiter.
Para todas tareas, la misión llevaconsigo nueve instrumentos científicos y también tiene una cámara que puede capturar imágenes y videos de Júpiter y sus lunas, los cuales se encuentran en el interior dentro de una bóveda de titanio para protegerlos contra este golpe de radiación.