En 1817, el alemán, Karl von Drais inventó un
carruaje que no necesitaba caballo y que lo ayudó a desplazarse con rapidez.
Este vehículo, conocido como “Draisine”, usaba dos ruedas, era impulsado
empujando el suelo con los pies y fue el predecesor de la bicicleta
moderna.
Aunque no fue sino hasta 1860 cuando en Francia se empezó a
usar el nombre de bicicleta para referirse al nuevo vehículo de dos ruedas con
transmisión de potencia a la rueda trasera a través de una cadena y dos
pedales, la construcción de la primera versión con pedales se atribuye al escocés Kirkpatrick Macmillan, en el año 1839. Una copia
de la misma se exhibe en el Museo de Ciencias en Londres, Inglaterra.
Macmillan nunca patentó su invento y posteriormente fue copiado, en 1846, por
Gavin Dalzell de Lesmahagow, quien lo difundió tan ampliamente que él fue
considerado durante 50 años el inventor de la bicicleta.
El primer modelo de transmisión de cadena de
bicicleta se creó en 1885. Las primeras llantas infladas con aire fueron
inventadas en 1887 en Escocia por John Boyd Dunlop, para la bicicleta de su
hijo. El método consistió en una cámara de tela y caucho, cubierta con más caucho.
Los hermanos Orville y Wilbur Wright, quienes
construyeron el primer aeroplano en 1903, operaban un pequeño taller de
bicicletas en Dayton, Ohio. Asimismo, el herrero e inventor francés Pierre Michaux es considerado uno de los desarrolladores de la bicicleta moderna.
Se estima que en el mundo existen alrededor de mil
millones de bicicletas. Solamente en China hay cerca de 450 millones. A
pesar de que existen el doble de bicicletas que de autos en el mundo, por
décadas, las ciudades le dieron preferencia al automóvil.
Hoy en día se han creado diferentes modalidades
de bicicleta: tándem, para dos personas; anfibias, de tecnologías
sustentables construidas con bambú, plástico y cartón.
Recientemente, marcas como Ferrari,
Mercedes-Benz, Porsche, BMW han
lanzado al mercado modelos de bicicletas deportivas y de lujo. Cada uno diseñó
sus versiones de bicicletas de paseo, mountain bike, de pista y piñón fijo o
cross country. De hecho, MacLaren y Maserati han mostrado sus prototipos en salones de
autos europeos.