El número de personas enfermas de malaria ha disminuido 18
por ciento durante los últimos 15 años, y el número de muertes atribuibles a
enfermedades provocadas por mosquitos casi se ha reducido a la mitad, según
cálculos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estos avances se deben
en gran medida a los esfuerzos para reducir la transmisión de la malaria en
interiores, usando mosquiteros tratados con insecticidas y aspersión residual.
Sin embargo, el número de nuevos casos de malaria sigue siendo alto, debido a
que los mosquitos también pican en exteriores.
Investigadores del Instituto de Salud de Ifakara en Tanzania
podrían tener una solución: cajas de aterrizaje de mosquitos, o CAM, carnadas
solares que trabajan liberando un coctel de aromas humanos y dióxido de
carbono. El CO2 es irresistible para los mosquitos: nosotros y otros animales
exhalamos este gas cuando respiramos. Cuando los mosquitos, pensando que han
encontrado su cena, aterrizan en el señuelo, reciben una dosis de insecticida.
Hasta ahora, los CAM sólo han sido probados en áreas
rodeadas de mosquiteros; el próximo paso será probarlos en pueblos descubiertos.
El equipo de Ifakara podría tener que cambiar el mecanismo de presa del
dispositivo, pues los mosquitos ya han desarrollado una resistencia a las
cuatro clases recomendadas de insecticida, de acuerdo con la OMS. El equipo
sugiere una alternativa: usar pequeñas redes eléctricas, que matarían a los
mosquitos cuando hagan contacto con ellas.
Siempre existe la posibilidad de que los mosquitos
aprendan a olfatear el peligro en la caja de carnada. “La realidad es que si
impusiéramos fuertes presiones de selección sobre un sistema biológico,
veríamos que el organismo encontraría una manera de superarlas, ya sea en su
comportamiento o en su biología”, señala Dyann Wirth, director de la Iniciativa
de Malaria de Harvard. En la lucha contra la malaria y otras enfermedades
transmitidas por mosquitos, ninguna táctica puede ser utilizada de manera
aislada. Pero los enfoques que se centran en interrumpir la transmisión, como
los CAM, serán muy importantes. “Combinar las intervenciones es el distintivo
de las recomendaciones para erradicar el avance de la malaria”, dice.
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Publicado en cooperación con Newsweek/ Published in cooperation with Newsweek