Panteras de Aguascalientes consiguió una importante victoria de 87-84 frente a los Soles de Mexicali en el tercer encuentro de la Final de Zonas, en un partido que tuvo cambios de dominio y terminó definiéndose en los últimos segundos. El conjunto hidrocálido encontró la manera de resolver un encuentro complicado, aunque también dejó en evidencia un aspecto que deberá mejorar: su efectividad desde la línea de tres puntos.
Durante el primer cuarto, ambos equipos mantuvieron la igualdad con un parcial de 24-24. Para el segundo periodo, Panteras consiguió tomar una ligera ventaja al imponerse 23-20, resultado de algunos ajustes ofensivos que le permitieron encontrar mejores oportunidades cerca del aro. En lugar de depender tanto de los lanzamientos exteriores, el equipo comenzó a atacar con mayor frecuencia la pintura y a mover mejor el balón.
Esta modificación permitió mejorar su producción ofensiva y tomar el control del encuentro. Andre Curbelo destacó en la distribución del balón con 10 asistencias, mientras que Mikyle McIntosh aportó 12 puntos en poco más de 17 minutos. La mejoría continuó durante el tercer cuarto, donde Panteras volvió a imponerse 19-16 para llegar al último periodo con una ventaja de 66-60.
Sin embargo, Soles todavía tenía argumentos para competir. En el último cuarto, el conjunto de Mexicali reaccionó y logró recortar la ventaja de Panteras gracias a su efectividad desde el perímetro, llegando a colocar a los hidrocálidos abajo 82-84. Cuando el panorama parecía complicarse, Tyler Cheese apareció con un triple que devolvió la ventaja a Panteras por 85-84. Posteriormente, Shaun Willett convirtió dos tiros libres a poco más de cuatro segundos del final para establecer el definitivo 87-84.
Más allá del resultado, las estadísticas dejan una lectura interesante sobre el funcionamiento de ambos equipos. Panteras encontró su principal fortaleza en los tiros de dos puntos, donde consiguió 30 encestes de 48 intentos, para una efectividad del 62.5%. Soles, por su parte, tuvo mejores números desde el perímetro, con 10 triples de 26 intentos, equivalentes al 38.46%.
La diferencia resulta todavía más llamativa al revisar los números de Panteras, que únicamente consiguió dos triples de 16 intentos, apenas un 12.5% de efectividad. Aunque el equipo supo compensar esta carencia atacando la pintura y aprovechando sus oportunidades desde la línea de tiros libres, la baja producción exterior representa un área de oportunidad importante. Frente a rivales con mayor capacidad de anotación desde el perímetro, esta diferencia podría convertirse en un problema si no consigue mejorar sus porcentajes.
En otros apartados, Panteras logró mantener cierta ventaja. Terminó con 35 rebotes frente a los 34 de Soles, además de registrar cuatro tapones y 14 recuperaciones. Augusto Lima fue uno de los protagonistas bajo el aro con 12 rebotes, mientras que Curbelo destacó por su capacidad para generar juego. Sin embargo, Soles tuvo mayor producción colectiva en asistencias, con 25 frente a las 20 del conjunto hidrocálido.
En cuanto al rendimiento individual, Shaun Willett (Panteras) y Joseph Thomasson (Soles) fueron los máximos anotadores del encuentro, ambos con 20 puntos. Por Panteras también destacaron Tyler Cheese, con 17 unidades, y Andre Curbelo, quien terminó con 14 puntos y 10 asistencias. Del lado de Soles, Erik Thomas aportó 19 puntos y ocho rebotes, manteniendo a su equipo en la pelea durante buena parte del encuentro.
La victoria representa un paso importante para Panteras en la final de zona, pero también deja tareas pendientes. El equipo demostró que puede encontrar alternativas ofensivas y resolver partidos complicados sin depender del lanzamiento exterior; sin embargo, su efectividad en los triples necesita mejorar. Ganar un encuentro anotando solamente dos lanzamientos de larga distancia habla de su capacidad para competir, pero también de un aspecto que podría marcar diferencias en los siguientes compromisos.