El sospechoso de los disparos masivos en Las Vegas el domingo podría haber estado en mayor riesgo de comportamiento criminal porque su padre estuvo en la lista de los más buscados del FBI, de acuerdo teorías sobre los vínculos entre el crimen y la genética.
Stephen Paddock es el sospechoso de matar a 58 personas que asistían a un festival de música en Las Vegas. Su hermano, Eric Paddock, dijo a los reporteros que su padre estuvo una vez en la lista de los 10 fugitivos más buscados del FBI.
El padre, Patrick Benjamin Paddock, también conocido como Benjamin Hoskins Paddock, fue arrestado en 1960 por robar bancos y fue sentenciado a 20 años de prisión, según periódicos de la época. En 1968, escapó de la prisión y siguió en la carrera criminal hasta 1978. Un aviso del FBI decía que “debe ser considerado armado y muy peligroso”.
El sospechoso de Las Vegas no creció alrededor de su padre, dijo el hermano a los periodistas. “No lo conocía, no lo conocíamos, estaba en la cárcel y luego se escapó”, dijo. Sin embargo, estudios que datan de décadas atrás, junto con otros más recientes, sugieren que el comportamiento criminal podría estar vinculado a factores genéticos, incluso en los casos en que la persona no creció alrededor del padre.
“Estaba muy impresionado por el hecho de que su padre tuviera esta historia, y es muy difícil argumentar que esto no tendría nada que ver con el comportamiento de Stephen Paddock”, dice Deborah Denno, profesora y directora fundadora de Neuroscience and Law Center en la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham en la ciudad de Nueva York. “Puede haber heredado ciertos atributos de su padre que conducirían a una mayor impulsividad”.
Durante más de un siglo, los teóricos han considerado si las personas heredan tendencias criminales. En 1905, el director de una institución psiquiátrica suiza estudió el tema después de observar cómo la gente que permanecía en la institución tendió a tener los mismos apellidos. Cuatro décadas después, en 1945, el psiquiatra y criminólogo Arthur N. Foxe examinó la cuestión. Pero concluyó en el Diario de Derecho Penal y Criminología: “Todavía no tenemos ninguna prueba de una herencia física especial en el comportamiento criminoso … Entonces queda sólo el punto de vista programático del estudio de la herencia y el medio ambiente”. Treinta años después de eso, los investigadores escribieron en la revista Criminal Justice and Behavior que aunque la evidencia sugiere que los elementos ambientales juegan un papel, “factores hereditarios también están implicados en la criminalidad”.
Los investigadores avanzaron más en los años ochenta. En 1981, los estudiosos de la Universidad del Sur de California examinaron los datos de los niños adoptados en Dinamarca, cuyos padres adoptivos no tenían antecedentes penales. En los niños adoptados cuyos padres biológicos no eran delincuentes, el 13,5 por ciento obtuvo condenas penales, según un informe en The New York Times sobre los hallazgos. Pero para aquellos cuyos padres biológicos eran criminales, la cifra aumentó al 20 por ciento.
En 2011, un criminólogo volvió a analizar a los niños adoptados. Kevin Beaver, de la Universidad Estatal de Florida, concluyó en la revista Biological Psychiatry: “Los adoptados que tienen un padre biológico o una madre biológica que han sido arrestados previamente son significativamente más propensos a ser arrestados, sentenciados a libertad condicional, encarcelados y detenidos varias veces”.
Los expertos del crimen tienen cuidado de señalar que además de las tendencias criminales, los rasgos y comportamientos asociados con ellos, como la baja inteligencia, el alcoholismo, el comportamiento antisocial y la psicopatía también pueden moverse entre generaciones. “No hay un gen criminal”, dice Denno, el profesor de Fordham. “Pero la gente hereda atributos de su familia inmediata, así como su familia lejana, que puede aumentar la probabilidad de que puedan participar en el comportamiento impulsivo, y parte de ese comportamiento impulsivo puede ser romper la ley”.
Los expertos también señalan que los factores genéticos son sólo una parte de entender por qué alguien podría cometer un crimen. “No sólo la genética, sino que todos heredamos atributos de nuestra familia que podrían ser negativos”, dice Denno, “pero si usted está en un cierto ambiente … entonces ese tipo de comportamiento puede ser transformador”.
J.C. Barnes, profesor asociado de la Universidad de Cincinnati que ha publicado estudios sobre genética y crimen, está de acuerdo. “Los resultados del comportamiento son muy complejos con una mezcla de cientos de miles de influencias genéticas, junto con influencias ambientales”, dice. “Sería imposible decir si el tirador de Vegas fue obligado a hacer esto debido a una influencia genética”.
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Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek