El gobierno chino denunció “una seria provocación política y militar” luego de que el USS Stenham, un destructor estadounidense de misiles guiados, navegara a 12 millas náuticas de la isla de Tritón, reclamada por China, Vietnam y Taiwán. El Departamento de Defensa de Estados Unidos dijo que la operación era táctica y tenía el propósito de desafiar las “demandas competitivas de las tres naciones”.
Pekín respondió despachando naves militares y aviones de combate como medida de advertencia contra el buque norteamericano, indicó el portavoz de la cancillería Lu Kang, en una declaración difundida el domingo por la agencia estatal Xinhua. “China urge enérgicamente a la parte norteamericana poner fin inmediatamente a ese tipo de provocación que viola la soberanía de China y amenaza su seguridad”, indicó el vocero, agregando que Pekín seguirá adoptando todas las medidas necesarias para defender la soberanía y la seguridad nacionales.
Los presidentes chino y estadounidense hablaron este lunes por teléfono, en un contexto de tensión por la “provocadora” presencia horas antes de un buque de guerra norteamericano en las inmediaciones de una isla controlada por Pekín en el mar de China Meridional. Xi Jinping y Donald Trump hablaron sobre la desnuclearización de Corea del Norte y la mejora de las relaciones comerciales entre otros temas, pero no de este incidente marítimo, según un comunicado de la Casa Blanca.
Las relaciones bilaterales habían mejorado tras un encuentro entre los dos mandatarios en abril. Pero varias iniciativas de Washington provocaron la ira de Pekín en los últimos días. “Las relaciones bilaterales se ven afectadas por ciertos factores negativos”, afirmó Xi, según una transcripción de sus declaraciones difundida por la televisión estatal CCTV. “Esperamos que Estados Unidos pueda tratar correctamente las cuestiones relativas a Taiwán conforme al principio de una China única”, agregó.
La maniobra marítima que realizó la Armada estadounidense el domingo se dio justo antes de la conversación entre Trump y Xi, que estaba prevista de antemano. La isla de Tritón es parte de las islas de Paracel en el Mar de China meridional, una de las cadenas disputadas de la isla junto con el banco de arena de Scarborough, las islas de Spratly, y el banco de Macclesfield.
La operación que provocó la cólera de Pekín, es la segunda de este tipo efectuada en el mar de China Meridional desde la llegada al poder del gobierno de Donald Trump. La primera tuvo lugar el 25 de mayo en el archipiélago Spratly, más al sur.
Las relaciones no han sido fuertes entre Xi y Trump en las últimas semanas. El 27 de junio, el Departamento de Estado colocó a China en una lista de uno de los peores lugares para la trata de seres humanos en el mundo, mientras que Estados Unidos expresó su preocupación por las libertades chinas en Hong Kong el jueves antes del aniversario del territorio regla.
Desde que Trump se convirtió en presidente, ha atenuado su retórica anti-China que utilizó en la campaña electoral. En su primera reunión con Xi Jinping en abril, Trump describió su relación con China como una “amistad”. Trump también elogió a Xi por los intentos de China de ejercer su influencia sobre Corea del Norte, que busca construir un arma nuclear capaz de disparar sobre un misil .
Sin embargo, el 20 de junio, Trump publicó en Twitter que el trabajo de China en influir en Corea del Norte “no funcionó”, lo que sugiere que China no había hecho lo suficiente para controlar Pyongyang, que ha realizado una serie de pruebas de misiles balísticos en los últimos meses.
China ha estado construyendo islas en el disputado Mar de China Meridional durante años, y este año las fotografías de satélite mostraron que algunas de las islas artificiales pueden tener capacidades militares. Fiery Cross Reef, una isla desarrollada construida sobre un arrecife, parece tener una pista de aterrizaje, aunque China dice que todo es sólo para propósitos de navegación. El jueves, un centro de investigación de Washington informó que China había continuado expandiendo sus bases, lo que podría representar un desafío directo a la política estadounidense en la región.
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