El 24 de abril de 1990, la historia del universo como lo
conocíamos estaba por cambiar. Ese día se lanzó el telescopio espacial Hubble,
cuyos descubrimientos ayudarían a ver más allá de lo que hasta la fecha era
capaz de ver el ser humano.
El telescopio, que cumple 27 años, toma su nombre del
astrónomo Edwin Hubble y junto al Observatorio de rayos gamma Compton, el
observatorio Chandra de rayos X y el Telescopio espacial Spitzer, es uno de los
cuatro telescopios espaciales de la NASA, también conocidos como Grandes
Observatorios.
El Hubble fue desarrollado en conjunto por el programa
espacial de Estados Unidos y la Agencia Espacial Europea. Orbita a 340 millas
sobre la superficie terrestre y entre sus capacidades está traspasar los
efectos de distorsión de la atmósfera, con lo que puede observar de forma más
detallada y constante objetos y fenómenos espaciales, de una manera imposible para
un telescopio terrestre.
Millones de observaciones se reciben por parte del Hubble. Tiene
la capacidad para presenciar colisiones de asteroides y galaxias distantes que
datan desde cuando el universo sólo era tres por ciento de su edad actual, la
cual también se pudo determinar gracias a este artefacto.
Entre los más importantes logros de sus casi 30 años están: ayudar a entender las características de la materia oscura; el descubrimiento de cuatro de las cinco lunas de Plutón
que se conocen en la actualidad; cambios de estaciones y las atmósferas en
otros planetas como Júpiter; nuevos avances para entender los brotes de rayos
gamma; e imágenes del impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter.