Hoy termina el viaje de una misión decidida en 1993 por
la Agencia Espacial Europea, Rosetta apuntaba a comprender mejor nuestro
Sistema Solar. Fue lanzada al espacio en 2004. La misión que costó mil 400
millones de euros ha permitido recoger tantos datos que van a ocupar a los
científicos durante décadas, según la ESA.
Este final espectacular puso punto final a una misión de
más 12 años, coronada con cerca de 26 meses de cercanía fructuosa con el cometa
67P/Churiumov-Guerasimenko –apodado Churi– en su periplo alrededor del Sol.
Esta fue la última foto tomada por Rosetta/AFP
“Puedo confirmar el descenso completo exitoso”,
dijo el jefe de la misión Patrick Martin en el centro de control de la Agencia
espacial europea (ESA) en Darmstadt, Alemania, al tiempo que anunció el fin
definitivo de la misión.
La sonda pionera no estaba concebida para aterrizar, pero
los ingenieros de la ESA hicieron todo para que el impacto controlado en el
cometa, tras descender durante 14 horas desde una altura de 19 km a 3.2
km/hora, fuese lo más suave posible.
A partir del momento del impacto, la Tierra tuvo que
esperar unos 40 minutos para ser informada por ondas de radio por la sonda, que
operó en piloto automático antes de apagar para siempre todos sus circuitos.
“Es como una eutanasia cósmica, fue
desenchufada”, dijo emocionado Roger Bonnet, ex director científico de la
ESA cuando se lanzó el proyecto.
La sonda utilizó sus últimas fuerzas para acumular la
mayor cantidad posible de imágenes y datos científicos de este último viaje. Casi
todos los instrumentos de la sonda estuvieron conectados durante las últimas
horas. Su meta era tomar imágenes muy cercanas, ‘aspirar’ los gases, medir la
temperatura de Churi y su gravedad. Los cometas, aparecidos hace 4,500 millones
de años, forman parte de los objetos más primitivos de este sistema planetario.
Adiós, Rosetta
La misión estuvo marcada por las peripecias del
robot-laboratorio Philae, que fue el primero en posarse en un cometa, el 12 de
noviembre de 2014. Inerte desde que en julio de 2015 agotó por completo sus
baterías, Philae fue localizado a principios de septiembre por la sonda.
El cometa 67P se dirige actualmente hacia la órbita de
Júpiter. Seguirá alejándose del Sol en su trayectoria elíptica, hasta unos 850
millones de kilómetros de distancia de nuestro astro rey.
Y con él se alejarán los restos de Rosetta, con más de 7,900
millones de kilómetros encima desde su lanzamiento en 2004, que escolta al
cometa desde agosto de 2014.
Equipada con grandes paneles solares, la sonda ha ido
perdiendo potencia. Por eso, la ESA decidió dar por concluida su misión
mientras la controla. “Ahora es como una bella durmiente”, comentó
Roger Bonnet.
Rosetta no tenía ninguna posibilidad de comunicarse con
la Tierra una vez en el suelo porque ya no tiene la capacidad de orientar su
antena principal, según Sylvain Lodiot, jefe de operaciones de la ESA.
Los científicos esperan ahora respuestas sobre el papel
que pudieron desempeñar los cometas en la aparición de la vida en la Tierra.