Un equipo de científicos, encabezados por el zoólogo
británico Geoffrey Gilfilla de la Universidad de Sussex, publica un estudio en
la revista African Journal of Ecology
sobre la “inusual observación” de cinco leonas con melena de león y
comportamiento masculino en Moremi, en el delta del río Okavango, en África, e
incluye impresionantes imágenes que lo confirman. Hasta han bautizado a la más “macha”
de todas SaF05, un nombre que recuerda al de la poetisa griega Safo de Lesbos,
símbolo del lesbianismo.
La revista New Scientist explica que la probable causa de este
fenómeno es un nivel alto de testosterona. Los machos que son castrados
producen menos hormona masculina y su melena desaparece. En 2011, en cambio, le
creció melena de león a una leona cautiva del Jardín Zoológico Nacional de
Sudáfrica, en Pretoria. Los análisis veterinarios revelaron un problema en sus
ovarios que incrementaba la testosterona. Al extirparlos, la leona recuperó su
apariencia de hembra.
Hace tres años, Simon Dures, de la Sociedad Zoológica
de Londres, adelantó las primeras informaciones científicas sobre estas cinco
leonas, tras capturar a una de ellas con un dardo sedante. “Tiene los genitales
de hembra completos e intactos, sin ninguna evidencia de pseudopene ni de nada
que sugiera que es hermafrodita. Sus labios y el clítoris son algo grandes,
comparados con los de una hembra normal”, publicó Dures en su blog.
“Aunque se observó a algunas de las leonas con melena
apareándose, ninguna de ellas se quedó preñada, lo que sugiere que son
estériles, una consecuencia conocida de los altos niveles de andrógenos, como
la testosterona, en hembras”, explica a New Scientist la investigadora
Kathleen Alexander, experta en fauna salvaje de la Universidad Estatal de
Virginia, Estados Unidos.
Los científicos apuntan a alguna anomalía genética,
descartan que se pueda extender y suponer un problema para la especie, de por
sí considerada vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza: de los 200 mil leones que había en África hace
un siglo, solo quedan unos 20 mil.