Un adelanto en celdas solares
tiene el potencial de volver obsoletos los combustibles fósiles al tiempo que
revierte algo del daño que esos combustibles han causado en la atmósfera,
informa una nueva investigación.
Investigadores de la
Universidad de Illinois en Chicago (UIC) crearon un catalizador que utiliza la
energía del sol para convertir el dióxido de carbono de la atmósfera en un
hidrocarburo combustible.
“En vez de producir energía
mediante una ruta unidireccional insustentable, de combustibles fósiles a gas
de invernadero, ahora podemos revertir el proceso y reciclar el carbono
atmosférico en combustible utilizando luz solar”, dijo Amin Salehi-Khojin,
profesor asistente de ingeniería mecánica e industrial en UIC.
Los hallazgos de
Salehi-Khojin y sus colegas fueron publicados en la edición de julio 29 de la
revista Science, y ya han presentado
una solicitud de patente para su tecnología.
Las celdas solares convencionales
convierten la energía del sol en electricidad, la cual
debe almacenarse en baterías. En cambio, las “hojas artificiales” producen un
combustible rico en energía recreando el proceso natural de las plantas.
Se espera que la tecnología
pueda escalarse para aplicarla en granjas solares, y Salehi-Khojin incluso cree
que podría utilizarse en Marte, donde la atmósfera está compuesta mayormente de
dióxido de carbono.
La investigación fue elogiada
por Robert McCabe, director de programas en la Fundación Nacional para las
Ciencias, institución que, junto con el Departamento de Energía de Estados
Unidos, financió el estudio.
McCabe dijo: “El equipo de
investigación ha combinado su visión mecanística con una ingeniosa ingeniería electromecánica para
lograr un adelanto significativo en una de las áreas más desafiantes de la
catálisis, relacionada con la conversión de energía y el ambiente”.
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Publicado en colaboración con Newsweek / Published in colaboration with Newsweek