Tras una serie de inspecciones aéreas y submarinas, investigadores de la Universidad James Cook de Townsville, en Queensland, aseguraron que la Gran Barrera de Coral de Australia atraviesa el peor
episodio de blanqueo jamás visto, ya que el 93 por ciento de los arrecifes, inscritos en el patrimonio mundial de
la Humanidad de la Unesco, estaban afectados.
El aumento de la temperatura del agua es el causante de la decoloración de los corales, debido a que provoca la expulsión de las algas simbióticas que aportan al
coral su color y sus nutrientes. Aunque los arrecifes pueden recuperarse si el agua vuelve a
enfriarse, también pueden morir si el fenómeno persiste.
“Nunca antes habíamos visto este nivel de
blanqueo”, declaró el profesor Terry Hughes, responsable del grupo de
trabajo y coordinador de una decena de centros de investigación sobre este fenómeno.
Al sur de la barrera los arrecifes se encuentran menos dañados, por lo que podrían recuperarse rápidamente; sin embargo, los del norte presentan serias afectaciones.
Además de estar amenazada por el cambio climático, a la Gran Barrera la afectan los
desechos agrícolas, el desarrollo económico y la proliferación de acanthasters,
estrellas de mar con espinas que destruyen los corales.
Este sitio de 345 mil kilómetros cuadrados está cerca de ingresar a la lista de la Unesco de lugares amenzados, por lo que Australia ha echado a andar un plan de preservación a 35 años. Sin embargo, Andrew Baird, de la James Cook, considera que el blanqueo es síntoma de un problema que también se ha presentado en Indonesia.
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