Ningún libro en años ha
provocado el tipo de claque voluntaria que ahora está impulsando a una modesta
primera novela a la cumbre de la lista de las mejor vendidas. El éxito de
“Matar un ruiseñor” de Harper Lee, un tratamiento fluido e ingenioso de una
niñez sureña sorprendentemente inocente, sugiere una moral que tal vez merezca la
atención de la industria editorial este año: para obtener la publicidad de boca
a boca —la frase más sagrada en el Libro de Rezos Comunes de la gente de
prensa—, antes que nada, consíguete un libro que la gente no se sienta
avergonzada de confesar que lo leyó.
Los lectores han hecho
proselitismo en nombre de Harper Lee desde que su manuscrito, defectuoso y sin
forma por entonces, apareció por primera vez agitando las moliendas editoriales
de la casa de Lippincott hace más de tres años. Mientras la autora batallaba
para hacerla correctamente —renunciando a su trabajo de escritorio con una
aerolínea extranjera y ahorrando en el tradicional apartamento sin agua
caliente—, sus defensores en la compañía andaban por allí, recuerda ella con
gratitud, “gritando y chillando y dando voces: ‘El libro tal vez no venda 2,000
copias, pero amamos a Nelle”. Nelle, como llamaron primero a la Srta. Lee hace
34 años atrás en su hogar de Monroeville, Alabama, ahora se congracia con sus
amistades. El libro, una selección del Gremio Literario y de la Sociedad del
Libro británica, una condensación de Reader’s Digest, una alternativa del Club
del Libro del Mes para el siguiente mes, acaba de rebasar la marca de 30,000
ventas.
En carne y hueso —demasiada
carne, cree ella— Harper Lee recuerda considerablemente a la marimacho traviesa
que narra su novela. Hay un toque leve de gris en su corte de pelo de muchacho
italiano y un toque marcado de Alabama en su acento (“Si oigo una consonante,
miro alrededor”).
Conozca a la autora
Hundida en un sillón clásico en
el bar del Hotel Algonquin de Nueva York el otro día, ella se consideró una
“escritora obrera” de oficio y una “Whig” por convicción personal (“creo en la
emancipación católica y la abolición de las Leyes de Granos”). En ese momento,
alguien vio a Brendan Behan, el más nuevo muchacho dramaturgo irlandés del
Mundo Occidental, marchando por el vestíbulo. Harper Lee estiraba el cuello
ansiosa. “Siempre quise conocer a un escritor”, dijo ella.
Abrumada por la cantidad de
cartas de sus fans, Harper Lee le roba tiempo a una nueva novela en progreso
para escribir respuestas cuidadosas. Su carta favorita, un poco fuera del
molde, es una reprimenda de un cascarrabias en Oklahoma quien oyó que ella era
culpable de escribir una novela en la que un Negro inocente es sentenciado por
violar a una mujer blanca imbécil. “En estos días de violaciones masivas a
mujeres blancas que no son imbéciles”, exigió su acusador, “¿por qué ustedes
los jóvenes autores judíos buscan encubrir la situación?” ¿Esto también
ameritará una respuesta? “Oh, sí”, dijo la autora, quien está emparentada con
Robert E. Lee. “Pienso que le diré: ‘Querido Señor o Señora, alguien está
usando su nombre para escribir cartas desagradables. Usted debería notificar al
FBI’. Y voy a firmarla, Harper Levy”.
—
Publicado en cooperación con Newsweek // Published in cooperation with Newsweek