Los científicos han podido crear descendencia mediante la fertilización in vitro (FIV) de casi todos los animales. Pero no de los perros.
Los científicos han estado intentándolo durante décadas pero los espermatozoides caninos son bastante melindroso, explica Alex Travis, del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell. Si uno trata de fertilizar directamente un óvulo con ellos, no va a funcionar; los espermatozoides necesitan incubar y desarrollarse en el tracto reproductivo de una hembra antes de ser capaces de fertilizarlo. Por ello, Jennifer Nagashima, una de las investigadoras del proyecto, analizó décadas de investigación sobre el esperma de perro para encontrar la forma de recrear ese ambiente en el laboratorio. Su hipótesis: magnesio.
El equipo trató de incubar los espermatozoides durante varias horas en una solución con magnesio y otros productos químicos que se producen en las trompas de Falopio de una perra, y luego los combinó con óvulos maduros. Fue un éxito, el cual dio como resultado 19 embriones de tres parejas diferentes: dos de padres beagle y uno de un cocker spaniel y un beagle, que más tarde se implantan en una mezcla de perro. El resultado final: los primeros siete cachorros sanos engendrados mediante FIV.
Los hallazgos provienen de una gran cantidad de aplicaciones potenciales. Por ejemplo, tener un embrión fertilizado en el laboratorio permite que los investigadores lo manipulen genéticamente. Esto podría tener enormes aplicaciones ya que los perros comparten una serie de enfermedades genéticas con los seres humanos, como diversos tipos de cáncer y diabetes. El éxito en el tratamiento de estas enfermedades en los perros podría ayudar a producir mejores tratamientos para las personas, dice Travis. El avance también tiene un interesante potencial en biología de la conservación, dice Pierre Comizzoli, del Instituto Smithsoniano de Biología de la Conservación. Muchas especies caninas, como los lobos rojos y los perros salvajes africanos, están en peligro de extinción, y esta técnica se podría utilizar en el futuro para criar más de ellos o corregir defectos genéticos.
Es un “importante avance”, dice Ann Van Soom, en la Universidad de Gante, pero se necesita más trabajo para mejorar el método antes de que esté listo para aplicaciones prácticas o clínicas. Nagashima ya está en eso: actualmente trata de mejorar el proceso de manera que los científicos puedan desarrollar crías viables de animales jóvenes o incluso recientemente fallecidos.
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Publicado en cooperación con Newsweek/ Published in cooperation with Newsweek