Operar la materia gris de una persona es un procedimiento
muy delicado, por decir lo menos. Como hay muy poco espacio entre el cráneo y
el encéfalo, es difícil que el cirujano pueda meterse entre ambos para ver lo
que hace. Pero NASA podría tener la solución: está desarrollando una cámara
microscópica que permitirá a los cirujanos asomarse al interior de tu cabeza,
proporcionando una vista clara de las complejidades del tejido y con suerte,
hacer que los procedimientos quirúrgicos sean más eficaces y seguros.
La cámara, con el nombre código “MARVEL” (Multi-Angle
Rear-Viewing Endoscopic Tool o Herramienta endoscópica de retro-visualización
en ángulos múltiples) mide apenas 0.5 centímetros de diámetro y como 1.5
centímetros de largo. MARVEL estará unida a un endoscopio, dispositivo que
examina el interior del cuerpo y cuenta con un cuello flexible que puede
doblarse en un arco de 120 grados. Para introducir a MARVEL en la cabeza del
paciente, hay que practicar una pequeña incisión en la ceja y después perforar
un diminuto orificio en el cráneo por donde entra el endoscopio.
MARVEL también incluye una innovadora tecnología 3D, de
modo que la cámara puede generar imágenes tridimensionales mediante dos
aperturas que se encuentran una detrás de otra (esa disposición es lo que
permite que MARVEL sea diminuta). En cualquier momento, una se abre y recibe la
imagen, mientras que la otra se cierra; y se alternan cada milisegundo. Para
crear la imagen 3D, las fotos de las dos aperturas se fusionan; y esto sucede
en tiempo real, a una velocidad de 60 cuadros por segundo.
Por ahora, cuando los médicos necesitan extraer un tumor o
introducir un estimulador cerebral profundo para tratar la enfermedad de
Parkinson, deben recurrir a una craneotomía, procedimiento que consiste en
retirar un gran fragmento del cráneo. Pero gracias a MARVEL, los cirujanos
podrían evitar esa cirugía, muy costosa y peligrosa. En estos momentos, NASA
solo dispone de un prototipo de laboratorio; el siguiente paso será reunir los
requisitos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Tal vez pase
algún tiempo antes que la mini cámara llegue a la sala de operaciones de tu
neurocirujano. Entre tanto, hay otro lugar donde MARVEL podría aparecer: en el
espacio profundo. Imagínala instalada en el siguiente robot orbital de NASA,
explorando nuevos mundos en asombroso 3D.
Publicado en cooperación con Newsweek/ Published in cooperation with Newsweek.