La semana pasada, la
Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) emitió
cartas de advertencia a cinco fabricantes de cafeína en polvo para dejar constancia
de que el producto puede tener consecuencias graves y mortales para los
consumidores. La dependencia ha dado a los productores un plazo máximo de 15
días hábiles para responder a sus misivas.
Las cartas –enviadas a SPN,
LLC dba Smartpowders, Purebulk, Inc., Kreativ Health, Inc. (que opera como
Natural Food Supplements), Hard Eight Nutrition LLC y Bridge City Bulk-Bridge
City LLC- plantean interrogantes sobre la dosificación recomendada y el
etiquetado del producto. Una cucharadita de cafeína pura pulverizada equivale a
consumir 28 tazas de café; sin embargo, algunas etiquetas del producto sugieren
raciones equivalentes a un cuarto de cucharadita, cantidad que puede ser muy
difícil de medir.
La cafeína en polvo suele
etiquetarse como complemento alimentario, lo que significa que no está
reglamentada. A la fecha, FDA no tiene autoridad para retirar esos artículos
del mercado, de modo que ha decidido proceder directamente contra las compañías
que los venden y comercializan a granel. El producto es popular entre fisicoculturistas
que buscan un levantón rápido de energía.
“La diferencia entre una
cantidad segura y una dosis tóxica de cafeína pura pulverizada, es muy
pequeña”, declara FDA en su sitio Web. “Además, las cantidades seguras de esos
productos son casi imposibles de medir, con exactitud, utilizando utensilios de
cocina comunes. Las medidas de volumen, como cucharaditas, no son lo bastante
precisas para calcular los miligramos de cafeína de una ración. Por otra parte,
las condiciones preexistentes pueden intensificar el efecto de la cafeína y
hacen que el producto sea aun más peligroso para estos individuos”.
Las cartas de advertencia
fueron emitidas más de un año después que dos hombres saludables ingirieran
sobredosis del producto y fallecieran, llamando la atención de los medios
nacionales. Ambos compraron el producto a granel en línea.
Logan Stiner, de LaGrange,
Ohio calculó mal la dosis del producto que le obsequió un amigo, quien había
comprado una dotación en Amazon. El informe de la autopsia reveló que el joven
de 18 años murió de arritmia cardiaca y convulsiones. Se descubrió que tenía
más de 70 microgramos de cafeína por mililitro de sangre (la dosis normal es de
1 a 50 microgramos por mililitro de sangre).
Pocas semanas después, Wade
Sweatt, de 24 años y residente de Georgia, diluyó cafeína pulverizada en agua creyendo
que sería una alternativa saludable a la bebida Diet Mountain Dew, que consumía
habitualmente. Según numerosas fuentes, el polvo de cafeína le hizo caer en
coma y ocasionó su muerte, poco después.
El consumo excesivo de café,
té y sodas con cafeína puede tener efectos muy desagradables que incluyen
nerviosismo y temblores, pero la mayoría concuerda en que es imposible ingerir
20 latas de soda de una sola vez.
La cafeína en polvo puede
disolverse en agua y otras bebidas o añadirse a los alimentos, aunque hay
informes de personas que inhalan la sustancia o la mezclan con bebidas
alcohólicas. No obstante, la sobredosis accidental es relativamente simple y
puede ocasionar muchos efectos secundarios graves que incluyen frecuencia
cardiaca acelerada o errática, convulsiones y muerte. La intoxicación por
cafeína también puede provocar síntomas como vómito, diarrea, estupor y
desorientación.